溶解氧（DO）是指水中溶解氧的含量，以每升水中含氧毫克數(shù)表示。溶解在水中的氧氣稱為溶解氧。溶解氧以分子狀態(tài)存在于水中。水中溶氧量的高低是水質(zhì)的重要指標(biāo)之一，也是水質(zhì)凈化的重要因素之一。溶解氧高有利于水中各種污染物的降解，使水更快得到凈化；相反，溶解氧低的水中污染物的降解速度更快慢的。
水中溶解氧含量受兩種作用影響：一是降低DO的耗氧作用，包括好氧有機(jī)物降解，好氧生物呼吸的耗氧量；另一種是增加DO的復(fù)氧作用，主要包括空氣中氧氣的溶解、水生植物的光合作用等，這兩種作用的相互潮起潮落，使水體溶解氧含量呈現(xiàn)時(shí)空變化。
水中的溶解氧主要來自兩個(gè)方面：一是當(dāng)水體中的溶解氧（DO）小于其溶解度時(shí)，大氣中的氧氣溶解到水體中。在水體與大氣的界面處，經(jīng)常發(fā)生氣體交換。水體將二氧化碳排放到大氣中。大氣中的氧氣溶解到水體中。這與生物的呼吸作用非常相似，是水體氧氣的主要來源。另一方面是水草通過光合作用釋放到水中的氧氣。但由于水體氧化頻繁，水中的氧氣被消耗，特別是有機(jī)物的降解消耗大量氧氣，所以脫氧（溶解氧減少）和復(fù)氧（溶解氧增加）的過程）在水體中不斷進(jìn)行著。
在自然條件下，水在流動(dòng)時(shí)復(fù)氧過程比較快，更容易補(bǔ)充水中氧氣的消耗，使水中的溶氧量保持在一定水平。相反，在靜態(tài)水條件下，再氧化過程緩慢。在沒有得到及時(shí)補(bǔ)充之前，它一直處于不愉快的狀態(tài)。當(dāng)工業(yè)廢水和生活污水?dāng)y帶大量有機(jī)物進(jìn)入水體時(shí)，水體脫氧嚴(yán)重。這時(shí)，即使在流動(dòng)的河水中，復(fù)氧過程也無法彌補(bǔ)如此大的脫氧，溶氧量會(huì)迅速下降，溶氧儀會(huì)造成魚和魚。需氧生物死亡，水質(zhì)惡化。水體被有機(jī)物和還原性物質(zhì)污染，可使空氣中溶解氧和氧氣的分壓降低。天然水體中的溶解氧量不僅與水體中生物量和有機(jī)質(zhì)的量有關(guān)，超聲波測厚儀還與水溫與水層有關(guān)。一般情況下，地表水溶氧量為5-10mg/L。有風(fēng)浪時(shí)，海水溶氧量可達(dá)14毫克/升。在過飽和狀態(tài)下，地下水中的溶解氧普遍較少，深水甚至厭氧。
水中溶解氧的含量與大氣壓、水溫、含鹽量等因素有關(guān)。未污染水中的溶解氧是飽和的。清潔的地表水中的溶解氧接近飽和。當(dāng)有大量藻類大量繁殖時(shí)，溶解氧可能會(huì)過飽和。適量的氧氣是魚類和好氧菌生存和繁殖的基本條件。常壓、0℃的淡水中溶解氧飽和時(shí)，含量為10mg/L。溶解氧低于4mg/L時(shí)，魚類難以生存。如果水中有機(jī)物含量高，耗氧率超過供氧率，水中的DO量就會(huì)不斷減少。當(dāng)水體被有機(jī)物污染時(shí)，水中的溶解氧甚至可以接近于零。此時(shí)有機(jī)物在缺氧條件下分解。藍(lán)色發(fā)酵現(xiàn)象嚴(yán)重惡化了水質(zhì)。水體被有機(jī)物污染后，被好氧菌氧化消耗溶解氧。如果不能及時(shí)補(bǔ)充空氣中的氧氣，水中的溶解氧就會(huì)減少，最終導(dǎo)致水體惡化。因此，溶解氧被用作衡量水體污染程度的指標(biāo)。溶解氧越少表明污染越嚴(yán)重。